Am ehesten kommt es vor der Beeinträchtigung des Atemzentrums zur Vigilanzminderung durch die Hirnschwellung/den Hirndruck. Es können Schmerzen vorliegen, aber es kann auch zu Schwindel kommen oder zu neurologischen Ausfällen. Das Atemzentrum wird erst durch einen hohen Hirndruck mit Einklemmung beeinträchtigt.
Die HWS macht erstmal nix am Atemzentrum, da dies im Hirnstamm liegt (Medulla oblongata) und sich eine Schwellung der HWS eher in einer Tetraplegie äußert. Was aber bei einer hohen HWS-Läsion betroffen ist, sind die Nerven, die das Zwerchfell innervieren - hierdurch kommt es zu einem Problem der Atemmechanik, aber nicht des Atemzentrums.